L'Hydrangea quercifolia è un arbusto deciduo a tessitura grossolana che cresce fino a 3-12 piedi (0,91-3,66 m) di altezza con una chioma aperta. La pianta germoglia germogli da stoloni sotterranei e spesso cresce in colonie. I giovani steli sono ricoperti da una corteccia marrone chiaro simile al feltro, e gli steli più grandi hanno un'attraente corteccia cannella-marrone chiaro che si sminuzza e si sbuccia in scaglie sottili.Le foglie vanno dal verde giallastro al verde scuro nella parte superiore e bianco-argentee nella parte inferiore. Hanno tre, cinque o sette lobi appuntiti e sono lunghi 4–12 pollici (10,2–30,5 cm) e quasi altrettanto larghi. Assomigliano vagamente a versioni più grandi delle foglie di quercia, simili alle specie Quercus con fogliame lobato. Le piante all'ombra hanno foglie più grandi di quelle coltivate al sole. Le foglie assumono in autunno ricche sfumature di rosso, bronzo e porpora che persistono in inverno accompagnando i persistenti capolini secchi.